（８）

　ふと、月が口を開いた。

「マット。僕も同じ心境だ」

　マットは月を見た。月は窓の外に視線を投げたまま、まるで自分に言い聞かせるかのように言葉を続ける。

「この世に存在する激しい対立や葛藤を内包したまま、進むべき道を見失わない世界観や覚悟が僕にはまだ備わっていない。竜崎は天才だ。残念ながら、僕には竜崎のようなひらめきはない。だが、補佐官としてはそこそこやれると思う。どちらが優っているとか劣っているとかいう問題ではなく、それが与えられた『分』なんだ。たぶんお前も、僕と同じことを言っているんだと思う」

　月がそんなことを言い出すのは初めてのことだった。Ｌは興味深げに月を見つめた。だが月の口調は穏やかで、Ｌの手の内に堕ちまいとするかつての意地っ張りな様子はこれっぽっちもなかった。

「これは一種のトートロジーになるかもしれないけど、理想的な世の中というのはＬを必要としない社会だと思うんだ。本当に強い社会なら、警察や軍隊といった暴力的な部分は逆に弱くなる。Ｌなんてシステムを必要としない世界。僕たちが目指す究極の世界だよ」

　Ｌはそれには何も言わず、ただ口端を上げただけだったが、ふと月に尋ねた。

「月くんの目指す、強い社会というのは？」

　月は珍しく腕組みして真剣に考えていた。理想を言葉にするのは難しい。散々思案した後、やっとのことで口を開く。

「そうだな・・・貧困のない明るい未来・・・かな？」

「三流政治家が掲げそうなスローガンですね。ついに立候補ですか」

　そのずけずけとした物言いに、月はＬを軽く睨みつけた。

「いいよ、三流だって。教育だってカネだって愛情だって、僕は足りなさすぎるのが一番人間ダメにするって思ってるんだ」

「そうですね。私もそう思います」

　仲がいいのか喧嘩しているのか、傍目からは見当がつかなかった。マットはそんなふたりを惚れ惚れと見ていた。主役も脇役もない。どんな役割を演じようと、このふたりはあくまで対等だ。そしてこの負けず嫌いのふたりは、今後も決して離れることはないのだろう。

「何だか妬けるよ。ワタリも引退だって聞いてるし、これからは世界レベルでふたりの最強タッグが見られるってわけだ」

　だが、月とＬはじろりとマットを見た。マットは思わず息を呑んだ。

「妬ける？とんでもない。今まで一緒に捜査なんてしたことなかったし、いつもバラバラだった。今後もどうなるかわからない」

「一緒にいると、なぜか怒られてばかりいるような気がします。食い散らかすとかこぼすとか」

「それは誰が悪いんだ？」

　マットは笑いながら立ち上がった。車内を流れるグジャラート語は、まもなくアジメール到着を告げていた。

「じゃ、行くよ」

　マットはひとり列車から飛び降りた。わずかな停車時間だが、なんとか商売をしようとチャイや果物やサモサを売る男たちや、わずかな銭をねだる乞食が車内に乗り込み、車内はたちまち賑やかになった。ホームに降り立ったマットは、窓越しに手を伸ばした。月はしっかりと握りしめる。

「ライト。借りがたくさんできたな。いつか返すからな」

「当てにしてるよ。頑張れよ」

　マットは照れながらＬに言う。

「俺、Ｌのこと大好きだよ。変なところも含めて、やっぱり尊敬してる」

「ありがとうございます。金髪の敬虔なるイスラム教徒にもよろしくお伝えください」

　列車が動きだした。商人たちが急いでホームに飛び降りる。土埃が舞い上がり、マットは手を振っていた。

　すぐに見えなくなった。